La sainte du Jour : Sainte Ursule
Sainte Ursule était une jeune princesse Anglaise, certains auteurs
précisent, princesse Bretonne des Cornouailles, fille d’un roi chrétien, le roi Dionotus de
Dumnonie dans le sud-ouest de l'Angleterre.
D’après différentes légendes elle serait partie accompagnée de onze mille jeunes filles (Les 11 mille
vierges) pour fuir un prétendant le gouverneur païen Conan Meriadoc, gouverneur
païen, de l’Armorique, mais selon
d’autres légendes mins crédibles pour le rejoindre.
Quoiqu’il en soit, la
princesse Ursule et ses compagnes furent, toujours selon les légendes, amenées en un seul jour par une tempête
miraculeuse à un port gaulois , d’où
elle décide de partir pour un pèlerinage en Europe, elle se dirige alors vers
Rome avec les onze mille vierges, pour se
rendre auprès du pape Saint Cyriaque de Rome( inconnu dans les documents pontificaux) et Sulpicius,
évêque de Ravenne , pour lui demander de se joindre à elles pour un
pèlerinage de 3 ans en Europe.
Sur le chemin du retour, alors que Sainte Ursule
et ses compagnes se trouvent à Cologne en Allemagne, , les Huns qui assiégeaient Cologne les capturent. D’après la légende, Sainte Ursule refuse d’épouser Attila le roi des Huns, et de renier sa foi, ses onze mille compagnes
refusent aussi de renier leur foi, comme
les Huns le demandent, Saint Ursule et
ses compagnes sont alors massacrées, d’après la légende les Huns les décapitent
et les criblent de flèches et toutes meurent
ainsi martyrisées.
Le culte de Sainte Ursule et de
ses compagnes s’est développé dans la chrétienté du Moyen-âge,
notamment en Allemagne et aux
Pays-Bas, dans le Nord de la
France et à Venise.
Sainte Ursule est la sainte
patronne de la ville de Cologne en Allemagne, dont onze flammes ornent le blason
(symboliquement les 11 mille Vierges), ses reliques sont vénérées dans
la basilique vouée à Sainte Ursule, à
Cologne
.
La
basilique Sainte Ursula est l’une
des 12 basiliques et églises
romanes de Cologne, elle se
trouve à l’emplacement d’un ancien cimetière romain où,
selon la tradition, eut lieu le
massacre des 11 milles Vierges.
Au XIIIe siècle, la Sorbonne adopta Sainte Ursule comme patronne, de même les universités de Coimbra au
Portugal et celle de Vienne en Autriche.
A l’origine Sainte Ursule était également la patronne des jeunes filles et des drapiers
(d’après la légende elle aurait été protégée par un manteau miraculeux et elle
est souvent représentée avec un ample manteau sous lequel elle protège ses compagnes),
mais selon certains auteurs, avec l’évolution des temps, elle est devenue aussi la patronne des éducateurs,
des instituteurs et des enfants
scolarisés
.
Sainte Ursule est également célébrée pour sa vertu, elle est invoquée notamment
comme protectrice des jeunes filles,
c’est à ce titre qu’elle est la Sainte protectrice de
l’ordre des Ursulines
L'Ordre de Sainte-Ursule est un
ordre religieux catholique fondé en novembre 1535 à Brescia en Lombardie
(Italie) par sainte Angèle Merici Il se
consacre principalement à l'éducation des filles ainsi qu'aux soins des malades
et des nécessiteux dans de nombreux couvents des ursulines
Les Ursulines apparaissent en
France en 1586. Les Ursulines sont installées à Valenciennes depuis 1654.
Pendant la période révolutionnaire française Dès 1792, réfugiées au couvent de
Mons, six Ursulines rejoindront ensuite le couvent des Ursulines de Liège
L'arrêté de 1792 ordonnant la fermeture de tous les couvents dans le
Nord-Pas-de-Calais les tourmente les Ursulines de Valenciennes, en mars 1793, alors que l’armée de la
République est sous la menace des coalisés,
Valenciennes est occupée par les troupes autrichiennes et anglaises, en juin
1794 les Français remportent la bataille
de Fleurus et reviennent à Valenciennes.
Elie Lacoste, un révolutionnaire membre de la Convention qui
avait voté le 15 Janvier 1793 pour la mort du Roi Louis XV sans appel ni
sursis, fut par la suite nommé en Juillet 1793 par la Convention pour une mission à l’armée du Nord, il arrive alors en 1794 à Valenciennes et procède à de
nombreuses arrestations.
Ee octobre 1794 les personnes
arrêtées pour crimes
« d’émigration » et d’une » fonction interdite, sous la
protection de l’ennemi, sont conduites à l’échafaud, le nombre d’exécutions se
situent autour de 70 personnes, dont 37 prêtres, et onze Ursulines.
Les onze Ursulines martyrisées furent
béatifiées en 1920 par le pape Benoît XV.
Pae ailleurs, Sainte Ursule Ledochowska, canonisée le 18
mai 2003, connue pour avoir fondé au début du 20me siècle la congrégation des «
Ursulines du cœur de Jésus agonisant ».
En iconographie, les attributs de sainte Ursule sont la
couronne, les flèches, un bateau, un groupe de pèlerins.
